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Un partenariat en béton

Où l’on découvre l’association réussie

de deux matériaux que tout oppose.

Au début du 20e siècle, le béton a la cote. Permettant la construction de grandes structures, on l’utilise pour tout : gares, magasins, hôtels, mairies, cafés… Mais il doit faire sombre, à l’intérieur, non ? Au contraire ! Et cela grâce à une invention lumineuse : le "béton armé translucide".

Il s’agit d’insérer des pavés de verre dans le béton armé pour laisser passer la lumière. Le procédé se développe dès 1904 avec le Français Gustave Joachim et trois ans plus tard avec l’Allemand Friedrich Keppler.

Couverture de brochure de G. Joachim et Cie présentant les systèmes Keppler, Joachim et Saint-Gobain, août 1912 © DR / Archives de Saint-Gobain

La méthode est relativement simple. Pour concevoir une coupole, par exemple, on réalise d’abord un coffrage en bois recouvert de plâtre pour obtenir la forme de base. Puis on répartit les briques de verre et on insère l’armature en fer dans les espaces entre les briques. Enfin, on coule le béton, avant de nettoyer et lisser la surface, et le tour est joué.

Ceci dit, pour obtenir du verre assez solide pour supporter les contraintes de la structure, il faut de la qualité.

Deuxième couche de béton appliquée entre les pavés posés sur une coupole, in Glaces et Verres, n°4, 1928 © DR / Archives de Saint-Gobain

Et c’est à l’expérience de Saint-Gobain que les ingénieurs-constructeurs font appel pour la fabrication.

Si Saint-Gobain entreprend d’abord la fabrication en série de leurs modèles, comme le pavé Maxima de Keppler, l’entreprise développe ensuite ses propres modèles, comme la célèbre brique Nevada.

Modèles et tarifs des dalles et pavés Joachim et Saint-Gobain, août 1912 © DR / Archives de Saint-Gobain

Afin de répondre au mieux aux besoins de ses clients, le Groupe met son laboratoire de recherches à disposition. Un heureux partenariat, puisque de nombreux brevets voient ainsi le jour, en collaboration ou en propre.

Dans les années 1930, la glacerie de Cirey-sur-Vezouze en Meurthe-et-Moselle propose près de 80 modèles différents de briques et pavés de verre. Les modèles ne sont pas que fonctionnels, ils sont aussi esthétiques.

Coupole de l’Institut catholique, rue d’Assas à Paris, années 1930. Les travaux ont été réalisés par M. Divorne. © DR / Archives de Saint-Gobain

Variété de formes architecturales, de couleurs, d’agencement… Le béton armé translucide permet une grande diversité de réalisations, et la créativité est au rendez-vous. Parmi les œuvres les plus marquantes de l’époque, on pourra noter la gare de l’Est par Paul Dindeleux, ou la "mosaïque lumineuse armée" du restaurant Langer sur les Champs Elysées. De quoi mettre en lumière cette invention remarquable !

Hall central de la nouvelle Gare de l’Est, Paris, années 1930. Les travaux ont été réalisés par M. Dindeleux. © DR / Archives de Saint-Gobain

Il y a du nouveau au centre des archives de Blois ! L’installation de la "Découverte de l'Amérique", spectaculaire décor de style Art déco en glace aurée, vient de s’achever.

Les glaces composant la verrière, d'une qualité exceptionnelle, proviennent de Saint-Gobain. Le motif, qui représente l’arrivée d’une caravelle au cœur d’une jungle peuplée d’animaux exotiques, a été gravé au jet de sable par le maître-verrier J.J.K. Ray.

Réalisée entre 1934 et 1935, désormais restaurée et mise en place par Eric Bonte de l’atelier France Vitrail International et Lionel Moretto de la Manufacture des Forges, cette œuvre majeure a retrouvé toute sa splendeur dans le hall des Archives !

Découvrez le compte X

des Archives de Saint-Gobain

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